Nach mehr als zwei Jahren Pandemie gehen die meisten Veranstaltungen dieses Jahr wieder an den Start, so auch in Guimarães, der prestigeträchtigen Start im Norden Portugals, die einst die erste Hauptstadt des Landes war. Nuno Saraiva ist Co-Founder des Westway LAB und erzählt uns im Interview, was die Besonderheiten des Showcase-Festivals und warum das Westway Lab mehr als nur eine weitere, herkömmliche Konferenz in der Musikindustrie ist. In diesem Jahr kehrt das Event zurück und feiert vom 6. bis 9. April die neunte Ausgabe mit Panels, Konzerten, Events und mehr.
Das Westway LAB ist bekannt als Portugals erstes Showcase-Festival und Konferenz der Musikindustrie. Was bedeutet das Festival für die Entwicklung und den Status der elektronischen Musikszene im Land?
Das 2014 gegründete Westway LAB war schon immer ein Zentrum für Co-Creation und die Stärkung von Künstlern durch Capacity Building und Networking-Sessions. Unser Motto lautet „Prozess, Gedanke und Produkt“, mit anderen Worten: der kreative Prozess, der professionelle Gedanke und die Industrieprodukte, die aus diesem kreativen Prozess hervorgehen. Obwohl es sich nicht um eine reine Elektronik-Veranstaltung handelt, nehmen sehr oft Künstler der elektronischen Musik an den Artist Residencies, den Showcases und der Konferenz teil, so dass das Festival ein wichtiger Entwicklungskatalysator für die Internationalisierung und Professionalisierung der portugiesischen Musik ist.
Hand aufs Herz, wie hast Du die Zeit während der Pandemie erlebt? Werden die letzten beiden Jahre einen Einfluss auf das kommende Westway LAB haben?
Sicher, wir haben während der Pandemie eine sehr proaktive Haltung eingenommen, und obwohl diese Ausgaben nur virtuell stattfanden, haben wir die tatsächlichen Shows auf unseren Bühnen abgehalten, wir haben sie gefilmt und live gestreamt und die Künstler bezahlt – wir haben nie etwas eingestellt oder abgesagt, wir haben uns nur angepasst. Ich denke, für die PRO-Seite, die Konferenzen, werden die Lehren aus der Pandemie bedeuten, dass die Konferenz weiterhin hybrid sein wird, obwohl das Festival selbst zum physischen Format zurückkehren wird – es ist ein erlebnisbasiertes Boutique-Festival, das sich von allen anderen unterscheidet; die Erfahrung von Guimarães lässt sich immer noch nicht in den digitalen Bereich übertragen, obwohl wir in unserer Ausgabe 2020 virtuelle Touren durch die Stadt auf der Plattform hatten. Kurz gesagt, wir haben jetzt eine hybride PRO-Konferenz, während die Konzerte nur präsente Erlebnisse sind. Bei den Konzerten, die aus der gemeinsamen Entwicklung hervorgehen, handelt es sich um Uraufführungen, um absolut einzigartige Shows, die noch nie zuvor irgendwo aufgeführt wurden.
Jetzt, wo die Clubs in fast allen Ländern wieder öffnen und die Festivals zurückkehren, gibt es einen wahren Informations- und Buchungsboom. Ist es schwierig, da mitzuhalten, oder überwiegt die Freude, dass es endlich wieder losgeht?
Ich denke, es ist vor allem die Freude! Natürlich kann der Kalender nicht alles auf einmal aufnehmen, aber im Moment freuen wir uns auf jeden Fall auf die neunte Ausgabe.
Wie seid ihr auf die Idee gekommen, immer zwei Acts gemeinsam auftreten zu lassen und was hat den Ausschlag gegeben, das Café Concerto des Centro Cultural Vila Flor als Veranstaltungsort zu wählen?
Schon bei unserer ersten Ausgabe schlug ich Rui Torrinha, dem Direktor des Festivals, vor, dass Portugal sein eigenes Showcase-Festival und seine eigene professionelle Musikkonferenz haben sollte, was es bisher nicht gab. Das gleiche Format wie bei anderen Vorzeigeveranstaltungen und Konferenzen zu wiederholen, war Rui jedoch nicht gut genug – er kam auf die Idee der Co-Creation, multinationaler Künstleraufenthalte, bei denen sich Künstler zusammentun und gemeinsam neue Nebenprojekte entwickeln können, mit denen sie auf dem Festival auftreten. Das Café Concerto ist die kleinste Bühne des CCVF und auch die entspannteste, was Sitz- oder Stehplätze angeht, und daher besser geeignet als die beiden Auditorien; obwohl wir dieses Jahr auch einige neue kreative Projekte im großen CCVF-Auditorium präsentieren werden, nämlich das Kollektiv European Ghosts, bei dem es darum geht, alte europäische Folk-Traditionen für das 21. Jahrhundert neu zu erfinden, einschließlich elektronischer Ansätze, wenn die beteiligten Künstler dies wünschen.
Wenn Sie sich ein oder zwei Wünsche für das Festival in der Zukunft erfüllen könnten – welche wären das?
Beim Westway LAB geht es um die Qualität der Künstler, die Qualität unserer PRO-Konferenz und die erstaunliche Erfahrung, die Guimarães als Stadt bietet, die eine solche Veranstaltung ausrichtet. Ein Wunsch: dass mehr Menschen kommen und diese einzigartige Veranstaltung erleben! Zweiter Wunsch? Nicht zu viele Leute bitte – wir sind auch gerne Europas bestgehütetes Geheimnis (lacht)
Tickets, das genaue Programm sowie weitere Informationen unter https://www.westwaylab.com/en/categoria/2022-festival/