Damian Lazarus feiert das 20-jährige Bestehen seines weltbekannten Crosstown-Rebels-Imprints mit einem speziellen Album-Projekt. Auf der Compilation finden sich Größen und Wegbegleiter des Labels wieder, darunter Black Coffee, Maceo Plex, Art Department und Dennis Cruz. Im Interview spricht der Brite über die Crosstown-Rebels-Historie, die anstehende World-Tour und seine persönliche Entwicklung als Künstler. Zwei frisch releaste Singles von Major League DJz und Maceo Plex liefern einen ersten Vorgeschmack auf „CR20: The Album“. Weiter unten im Artikel könnt ihr reinhören.
Damian, herzlichen Glückwunsch zu 20 Jahren Crosstown Rebels! Machen wir eine Zeitreise ins Jahr 2003. Was waren die Anfänge des Labels?
Vielen Dank! Damals im Jahr 2003 hatte ich kein Geld, wenig Erfahrung, aber eine Menge Antrieb, Ehrgeiz und sehr gute Musik, die gehört werden wollte. Ich hatte meinen Job als A&R-Chef bei City Rockers aufgegeben und suchte nach einer neuen Herausforderung, bei der ich niemandem Rechenschaft ablegen musste, wenn es darum ging, Musik zu veröffentlichen und Künstler unter Vertrag zu nehmen. Ich wollte Partys veranstalten, die Gleichgesinnte zusammenbringen und einen Weg finden, die besten Produzenten und DJs aus der ganzen Welt zu vereinen, um eine neue elektronische Underground-Community zu schaffen, die auf Vertrauen, Ehrlichkeit und Talent basiert.
Welche Vision und Philosophie hattest du im Kopf, als du Crosstown Rebels gegründet hast?
Ich wollte einfach nur mit guten Freunden und toller Musik feiern. So einfach ist das.
Was würdest du sagen, wie hat sich das Label in diesen zwei Jahrzehnten entwickelt und auch verändert?
Es ist dem ursprünglichen Geist treu geblieben. Wir sind immer noch auf der Suche nach der besten Musik und den besten Partys, nur sind wir heute ein bisschen besser organisiert.
Das Label hat alle Trends und Entwicklungen in der Branche mitgemacht. Von analog zu digital, von DIY zu einem professionellen Unternehmen. Wie würdest du diese Reise beschreiben?
Schwierig. Bei jeder neuen Entwicklung im Musikgeschäft durchlebt man die gleichen Gefühle wie bei einer Trennung – Verleugnung, Wut, Feilschen, Depression und Akzeptanz. Man kann sich auch alt und antiquiert fühlen, weil man versucht, an Dingen festzuhalten, die nicht mehr funktionieren. In den letzten 20 Jahren wurden Leute wie ich, die ein Plattenlabel betreiben, im Grunde genommen missbraucht, betrogen und verarscht. Wir hatten einmal ein solides Geschäft, das genug Gewinn abwarf, um erfolgreich zu sein, und jetzt geben wir den größten Teil des Gewinns an Streaming-Sites ab. Aber die meisten von uns blühen weiter auf und haben Spaß daran. Aber ja, es war hart.
Wie würdest du sagen, hast du dich als Künstler in dieser Zeit verändert?
Ich bin mir meiner Fähigkeiten bewusster geworden und habe mehr Vertrauen in sie. Ich denke, dass wir viele Jahre lang im Grunde nur improvisieren, und dann kommt ein Punkt, an dem die Dinge gut laufen und man einen Schritt zurücktritt und feststellt, dass man eigentlich einen langen Weg zurückgelegt hat, genug Erfahrung gesammelt hat und die Leute gut auf das reagieren, was man tut. Es gibt immer die paranoiden Dämonen, die hier und da wieder auftauchen und versuchen, dich daran zu erinnern, dass alles nur ein großes Spiel ist und sich niemand wirklich für dich interessiert, aber ich kann mich immer wieder selbst davon abbringen, indem ich mir die Musik, mit der ich arbeite, wirklich anhöre und anfange, die Dinge wieder ins rechte Licht zu rücken. Ich bin im Wesentlichen ein musikalischer Entertainer und meine Aufgabe im Leben ist es, besondere Momente für mich und andere zu schaffen.
Kannst du drei wichtige Meilensteine in der Geschichte des Labels nennen?
Das Überleben von drei Vertriebsfirmen, die uns in den Ruin getrieben haben, die Entdeckung von Jamie Jones, die Gründung von Day Zero und Get Lost.
Zur Feier des Jubiläums steht eine große Tournee rund um den Globus an. Erzähl uns ein bisschen darüber und worauf du dich am meisten freust.
Es gibt zehn Termine, an denen ich zusammen mit einer perfekten Mischung aus alten und neuen Künstlern des Labels spielen werde. Ich habe jeden Ort sorgfältig ausgewählt, da ich in Städten oder an Orten feiern wollte, die über die Jahre hinweg etwas Besonderes für Crosstown bedeutet haben.
Erzähl uns etwas über den Major League Remix von „Into The Sun“. Wie ist Major League DJ in das Crosstown-Universum gekommen? Wie ist es ihnen gelungen, den Track auf ihre Weise neu zu interpretieren, und was sind deine Eindrücke von dem Remix?
Ich wurde durch Diplo mit ihnen bekannt gemacht. Ich war bereits sehr angetan von dem Amapiano-Sound aus Südafrika und hatte mir verschiedene Künstler aus dieser Szene angeschaut. Ich traf sie zum ersten Mal im März 2022 bei einem Fotoshooting, das ich mit Black Coffee für unsere Residency im Hi Ibiza machte, und wir verstanden uns auf Anhieb. Innerhalb weniger Monate buchte ich sie zum ersten Mal für Auftritte auf Ibiza und brachte sie zu meinen Veranstaltungen in Mexiko und Miami mit. Als ich die 20 Years of Crosstown Rebels Compilation zusammenstellte, hatte ich das Gefühl, dass sie meinem Track mit Jem Cooke, „Into the Sun“, einen interessanten Touch geben würden. Was ich nicht ahnte, war, dass sie dabei waren, mir einen eiskalten Amapiano-Klassiker zu liefern, und dafür bin ich ihnen sehr dankbar.
„CR20: The Album“ erscheint am 12. Mai. Hört mal in die beiden Single-Auskopplungen rein:
Weitere Infos zum Album und zur World-Tour erhaltet ihr auf der offiziellen Homepage.
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