Es beginnt oft unscheinbar: ein billiges Rauschmittel, das auf der Straße verkauft wird und schnell abhängig machen kann. In Teilen Westafrikas ist daraus inzwischen eine schwere Drogenkrise geworden. Die Rede ist von Kush – einer gefährlichen Mischung verschiedener psychoaktiver Substanzen, die sich vor allem in Sierra Leone, Liberia und Gambia ausgebreitet hat.
Das Problem: Kush ist nicht überall gleich zusammengesetzt. Untersuchungen zeigen, dass verschiedene synthetische Cannabinoide und hochpotente synthetische Opioide enthalten sein können. Bei untersuchten Proben wurden unter anderem Nitazene nachgewiesen – Substanzen, die teilweise sogar stärker als Fentanyl wirken können. Was genau im nächsten Päckchen steckt, kann für Konsumenten deshalb schwer vorhersehbar sein.
Der Name Kush sorgt leicht für Verwirrung. Mit der gleichnamigen Cannabis-Sorte, die man aus anderen Teilen der Welt kennt, hat das westafrikanische Kush nicht viel gemeinsam. Es handelt sich vielmehr um ein Produkt, dessen Zusammensetzung sich je nach Hersteller und Region unterscheiden kann.
Frühere Berichte beschrieben Mischungen aus Cannabis, Tramadol, Fentanyl und verschiedenen Chemikalien. Neuere Laboruntersuchungen zeichnen jedoch ein anderes und noch beunruhigenderes Bild: In Sierra Leone wurden vor allem synthetische Cannabinoide und Nitazene gefunden. Einige dieser synthetischen Opioide sind extrem potent. Das macht Kush nicht nur abhängig machend, sondern auch besonders unberechenbar. Denn wer konsumiert, weiß möglicherweise nicht genau, welche Wirkstoffe in der jeweiligen Charge enthalten sind.
Wenn Menschen wie Zombies durch die Straßen laufen
Die Auswirkungen sind vielerorts unübersehbar. In Freetown und Monrovia gehören junge Menschen mit schwerer Kush-Abhängigkeit inzwischen zum Straßenbild. Betroffene wirken teilweise apathisch, schwanken beim Gehen oder verharren lange in einer Art tranceähnlichem Zustand. In Medienberichten werden sie deshalb häufig als „Zombies“ oder „lebende Tote“ bezeichnet. Der Begriff klingt nach einem schlechten Horrorfilm.
Für die Betroffenen und ihre Familien ist er allerdings bittere Realität. Viele junge Menschen verlieren durch die Abhängigkeit den Kontakt zu Familie und Schule. Einige landen auf der Straße und benötigen dringend medizinische und soziale Unterstützung. In Liberia werden Menschen mit schwerer Sucht häufig als „Zogos“ bezeichnet.
Sierra Leone rief den Notstand aus
Besonders stark wurde die Krise in Sierra Leone. Das Land erklärte 2024 wegen der Drogenproblematik einen öffentlichen Gesundheitsnotstand. Auch Liberia reagierte mit einem nationalen Notstand wegen Drogenmissbrauchs. Die Dimension der Krise lässt sich allerdings nur schwer exakt beziffern. Es gibt weiterhin große Lücken bei den verfügbaren Daten. Eine Untersuchung des Clingendael Institute und der Global Initiative Against Transnational Organized Crime kam 2025 zu dem Schluss, dass Kush seit 2022 wahrscheinlich Tausende Menschen in Westafrika das Leben gekostet hat. Gleichzeitig betonen die Autoren, dass verlässliche Daten zu Todesfällen und Konsum weiterhin fehlen. Deshalb sollte man bei konkreten Opferzahlen vorsichtig sein.
Die Droge kommt nicht aus einem einzigen Labor
Kush wird nicht nach einem überall identischen Rezept hergestellt. Untersuchungen deuten auf einen zunehmend fragmentierten Markt hin. Bestandteile der Drogen gelangen unter anderem über internationale Lieferketten nach Westafrika. Anschließend werden sie in lokalen, illegalen Produktionsstätten weiterverarbeitet. Genau das macht die Bekämpfung schwierig. Ein einzelnes Labor schließen und ein paar Händler festnehmen – damit verschwindet das Problem nicht automatisch. Der Markt passt sich an. Und während die Behörden versuchen, die Lieferketten zu unterbrechen, stehen auf der anderen Seite Menschen, die bereits abhängig sind und dringend Hilfe benötigen.
Die Krise beschränkt sich längst nicht mehr auf Sierra Leone und Liberia. Auch in Gambia wurden Kush-Fälle und Todesfälle dokumentiert. Nach Angaben der dortigen National Taskforce on Drugs and Substance Abuse wurden für 2024 insgesamt 14 Todesfälle im Zusammenhang mit Kush gemeldet. Damit zeigt sich ein Muster, das Experten bereits seit Jahren beobachten: Die Droge hat sich von Sierra Leone aus in weitere Länder der Region ausgebreitet. Dazu zählen unter anderem Liberia und Gambia.
Ein Name, viele Mischungen, ein großes Problem
Das eigentlich Beunruhigende an Kush ist vielleicht nicht einmal der Name. Es ist die Tatsache, dass „Kush“ keine zuverlässig definierte Substanz bezeichnet. Je nachdem, wer das Produkt herstellt, können unterschiedliche Wirkstoffe darin landen. Untersuchungen haben unter anderem synthetische Cannabinoide und Nitazene nachgewiesen. Dadurch kann die Wirkung von Charge zu Charge erheblich variieren. Für Konsumenten bedeutet das ein gefährliches Glücksspiel.
Nur dass man bei diesem Glücksspiel nicht einfach seinen Einsatz verliert. Man kann seine Gesundheit verlieren – oder sein Leben. Und genau deshalb ist Kush in Westafrika längst mehr als ein Drogenproblem. Es ist eine öffentliche Gesundheitskrise, die ganze Familien und Gemeinschaften trifft. Der vielleicht passendste Begriff für diese Entwicklung ist deshalb nicht „Zombie-Droge“. Sondern eine Krise, bei der Menschen dringend wieder zurück ins Leben finden müssen.
Quelle: tagesschau.de
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